Die Lebenszufriedenheit von Gelsenkirchen liegt weit unten auf Rang 35 (6,54 Punkte) im Großstädtevergleich. Zur schlechten Stimmung tragen der niedrige Wohlstand und die hohe Arbeitslosigkeit bei. Bei der Lebensqualität, also den messbaren Wohlfahrtsindikatoren wie z.B. Einkommen, schneidet Gelsenkirchen noch schlechter ab (Rang 39). Die Gelsenkirchener sind somit leicht zufriedener mit ihrem Leben als es die objektiven Wohlfahrtsindikatoren erwarten lassen.
Gelsenkirchen hat vergleichsweise wenige hochzufriedene, aber viele unzufriedene Einwohner – 16,4 Prozent geben an, sie seien unzufrieden mit ihrem Leben, darunter sind viele Arbeitslose und Mindestsicherungsempfänger. Damit liegt die Stadt deutlich über dem nordrhein-westfälischen Durchschnitt.